I SATELLITI ARTIFICIALI

I satelliti artificiali ruotano attorno al nostro pianeta descrivendo per lo piu' orbite geostazionarie o polari.

Un satellite rimane in orbita attorno alla Terra a causa dell'equilibrio tra la forza di attrazione gravitazionale terrestre sul satellite e la forza centrifuga della rotazione del satellite attorno alla Terra.

La forza di attrazione gravitazionale che la Terra esercita sul satellite e' inversamente proporzionale al quadrato della distanza Terra-satellite, invece la forza centrifuga del moto del satellite attorno alla Terra aumenta all'aumentare della sua velocita' orbitale.

Esiste un legame diretto tra la distanza del satellite dalla Terra e la sua velocita' orbitale. Infatti, un satellite che orbita attorno alla Terra ad una distanza bassa, sara' soggetto ad una intensa forza di attrazione gravitazionale e di conseguenza esso dovra' muoversi, per quella distanza, con una elevata velocita', sufficiente a generare una forza centrifuga capace di bilanciare la forza di gravita' della Terra.

Tutto cio' e' vero solo se il satellite e' nel vuoto; ossia se esso si trova ad una distanza dalla Terra tale da poter trascurare l'effetto frenante dell'atmosfera. In caso contrario, il satellite perderebbe velocita' a causa dell'attrito ed infine precipiterebbe sulla Terra.

I satelliti sono messi in orbita da razzi, detti vettori o lanciatori. Esempi di moderni lanciatori sono:

• Ariane 5 - utilizzato per il posizionamento dei satelliti in orbite geostazionarie o polari.

Ariane 5 on launch pad (Credits: ESA - CNES - ARIANESPACE/Photo Optique Vidéo CSG, 2011).

• Vega - utilizzato per il trasporto di piccoli carichi (300 – 2000) kg in orbite basse o orbite polari eliosincrone.

Vega's first launch, dubbed VV01 (Credits: ESA - J. Huart, 2012).

• Soyuz - utilizzato per il lancio di carichi intermedi sia in orbita bassa che in orbita geostazionaria.

  

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